PHP 于1994年由Rasmus Lerdorf創(chuàng)建,剛剛開始只是一個簡單的用Perl語言編寫的程序,用來統(tǒng)計他自己網(wǎng)站的訪問者。后來又用C語言重新編寫,包括可以訪問數(shù)據(jù)庫。在1995年以Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開始對外發(fā)表第一個版本,Lerdorf寫了一些介紹此程序的文檔,并且發(fā)布了PHP1.0。在這早期的版本中,提供了訪客留言本、訪客計數(shù)器等簡單的功能。以后越來越多的網(wǎng)站使用了PHP,并且強(qiáng)烈要求增加一些特性,比如循環(huán)語句和數(shù)組變量等等,在新的成員加入開發(fā)行列之后,在1995年中,PHP2.0發(fā)布了。第二版定名為PHP/FI(Form Interpreter)。PHP/FI加入了對mySQL的支持,從此建立了PHP在動態(tài)網(wǎng)頁開發(fā)上的地位。到了1996年底,有15000個網(wǎng)站使用 PHP/FI;1997年中,使用PHP/FI的網(wǎng)站數(shù)字超過五萬個。而在1997年中,開始了第三版的開發(fā)計劃,開發(fā)小組加入了Zeev Suraski 及 Andi Gutmans,而第三版就定名為PHP3。2000年,PHP4.0又問世了,其中增加了許多新的特性。
PHP 的簡稱原本為 Personal Home Page,是Rasmus Lerdorf 為了要維護(hù)個人網(wǎng)頁,而用c語言開發(fā)的一些CGI工具程序集,來取代原先使用的 Perl 程序。這些工具程序用來顯示 Rasmus Lerdorf的個人履歷,以及統(tǒng)計網(wǎng)頁流量。他將這些程序和一些表單直譯器整合起來,稱為 PHP/FI。PHP/FI 可以和數(shù)據(jù)庫連接,產(chǎn)生簡單的動態(tài)網(wǎng)頁程序。Rasmus Lerdorf 在1995年6月8日將 PHP/FI 公開釋出,希望可以透過社群來加速程序開發(fā)與尋找錯誤。這個釋出的版本命名為 PHP 2,已經(jīng)有今日 PHP 的一些雛型,像是類似 Perl 的變量命名方式、表單處理功能、以及嵌入到 HTML 中執(zhí)行的能力。程序語法上也類似 Perl,有較多的限制,不過更簡單、更有彈性。
在1997年,任職于 Technion IIT 公司的兩個以色列程序設(shè)計師:Zeev Suraski 和 Andi Gutmans,重寫了 PHP 的剖析器,成為 PHP 3 的基礎(chǔ),而 PHP 也在這個時候改稱為PHP: Hypertext Preprocessor。經(jīng)過幾個月測試,開發(fā)團(tuán)隊在1997年11月釋出了 PHP/FI 2,隨后就開始 PHP 3 的開放測試。Zeev Suraski 和 Andi Gutmans 在PHP 3 釋出后開始改寫PHP PHP 的核心,這個在1999年釋出的剖析器稱為 Zend Engine,他們也在以色列的 Ramat Gan 成立了Zend Technologies 來管理 PHP 的開發(fā)。
在2000年5月22日,以Zend Engine 1.0為基礎(chǔ)的PHP 4正式釋出,2004年7月13日則釋出了PHP 5,PHP 5則使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了許多新特色,像是強(qiáng)化的面向?qū)ο蠊δ、引入PDO(PHP Data Objects,一個存取數(shù)據(jù)庫的延伸函數(shù)庫)、以及許多效能上的增強(qiáng)。目前PHP 4已經(jīng)不會繼續(xù)更新,以鼓勵用戶轉(zhuǎn)移到PHP 5。
2012年P(guān)HP 5成為了PHP唯一的有在開發(fā)的PHP版本。將來的PHP 5.3將會加入Late static binding和一些其他的功能強(qiáng)化。PHP 6 的開發(fā)也正在進(jìn)行中,主要的改進(jìn)有移除register_globals、magic quotes 和 Safe mode的功能。